第4章

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我覺得阿香有些高看我了。

信寄出去一個月了，眼看又要到裴二郎寄軍餉回來的日子，還是毫無動靜。

我忍不住想，在外人看來我是裴家的寡嫂，但在裴二郎的眼裡，我算是個外人吧。

畢竟放妻書都簽了。

既是外人，又怎麼會把那麼重要的豆花方子告訴我。

裴小桃不這麼認為，她叉著腰，昂著頭，留給我兩個小鼻孔：「嫂子你錯了，我二哥將來可是要做大將軍的，而我將來要做女官，我們裴家日後在華京有官邸大宅，一百個丫鬟小廝，登了天子堂，誰還回來賣豆花，所以那什麼方子，根本不重要！」

我：……

就在我打算放棄，準備做些別的小買賣時，裴二郎的信連同四兩銀子一同寄過來了。

我沒想到，他的字寫得那樣好，筆力勁挺，力透紙背。

更沒想到他竟然真的把方子告訴我了。

裴家的豆花味道好，其一為鹵湯，其二為三合油。

裴老爹學做豆花之前，是賣油郎。

旁人的豆花，端上桌之前會在碗裡放幾滴香麻油。

而裴家的油，是香麻油、雞油、豬油，三種秘煉。

裴二郎寫了一張三合油的方子給我。

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他還告訴我，鹵湯可放雞雜，味道更鮮。

我眼眶有些發熱，他當真是信任我，把我當親嫂待。

自收到他這封信開始，我所做之事都變得尤其順當。

先是在縣城獅子巷南街尾臨近州橋拐角，找了個滿意的鋪面。

鋪子不算大，從前是家小酒肆，分前堂後院。

前堂擺了桌椅和櫃臺，可做生意，後院水井灶臺一應俱全，除了廚房，東廂還有間放雜物的屋子。

之所以滿意這裡，是因為這鋪面二樓還有兩間房。

樓梯在後院一隅，二樓屋子光線好，窗戶對著獅子巷，也可以看到州橋附近的喧鬧。

阿香提議開鋪子之前，我原本是打算支攤的。

可是如果有更好的選擇，誰又願意每天往返四十裡路，推車去縣城擺攤子。

即便我手裡有些錢，租得起驢車，起早貪黑地忙活，把太母和小桃放家裡，難免照顧不上。

如今可好，我們全都可以搬到縣城鋪子裡去住。

開這間鋪子，幾乎花光了阿香的嫁妝錢。

我一開始有些忐忑，怕虧了本，阿香倒是不怕，她很淡然地說道：「怕什麼，我爹都說了味道和從前差不多，裴家的豆花，還怕賣不出去？」

她說得對，兩年之後，我們就收回了全部的本錢。

鋪子隻做上午的生意，因為晌午一過，就全都賣光了。

店裡坐不下，在街邊還擺了幾張桌子，每天座無虛席。

因趙大叔的緣故，對於我們把生意做到了街上的行為，衙門那些巡街捕快也睜隻眼閉著眼。

忙不過來，迫不得已連阿香也要一瘸一拐地過來幫忙收拾。

趙大叔擔心女兒被欺負，沒事就穿著衙役官服在獅子巷走動。

裴小桃跟著我們忙，太母沒事就坐在店門口顫巍巍地曬太陽，逢人就問——

「吃了嗎？」

鋪子回本的第二年，我找了家私塾，將裴小桃送去了讀書。

第三年，拋去日常花銷，我還攢下了五十兩銀子。

沒人會信，一家不大的豆花鋪子，竟然這樣賺錢。

事實上很早之前，我就寫信告訴了裴二叔，讓他不用再寄錢過來。

轉眼已是三年，這三年，我們一直都有書信往來。

最開始是我告訴他鋪子開始盈利，他在軍中也需開銷，莫要苦了自己。

信寄出去他沒有回，也沒有再寄錢過來。

裴二郎就是這樣的性子，他的疏離是刻在骨子裡的。

我忙生意時，也沒心思想別的，直到那位郵驛送信的軍差，匆匆路過豆花鋪子，看到我順便問了一句：「薛娘子，你要不要寄褻裘護膝之類的御寒衣物，那邊要打仗了，冷得很，我們這兩日就出發了，要寄的話快點送去。」

雲安縣屬洮州郡，平時消息不算滯後，打聽了下才知，從年關開始，塞北蠻金、鐵勒等遊牧部落，開始不斷地侵犯挑釁。

原本都是小打小鬧，大楚一旦出兵，就散得無影無蹤。

直到前不久，他們結盟了，越過界北關，攻下了平城武茨縣，屠殺幾百人。

天子動怒，下令出兵。

那兩日，我一刻也沒閑著，買了好一些的裘皮和布料，連夜縫制褻袍。

行軍打仗，外面要穿鎧甲，為了行動方便，穿在裡面的褻袍不能太厚，又要暖和。

裴二郎約莫身高八尺，身形勻稱，我做了件差不多的褻袍，後背和前胸處，針線密密地縫了層裘皮。

毛裹在裡面貼身穿，應該會暖和許多。

連同做好的護膝和夾襖，及時送去驛站，我才松了口氣。

邊關那場仗打了近三年。

據郵驛的軍差說，軍營有冬襖發放，隻不過發到手裡，尺寸不見得合適，裡面棉不厚，隻能勉強御寒。

而一般有條件的士兵，家裡會給做褻裘寄過去，裘皮可比冬衣暖和，在軍營若是收到了這個，會贏來很多羨慕的目光。

再不濟，家中有親人的，護膝夾襖總是寄得起的。

軍差說，每年冬天，他們驛站最多的就是護膝夾襖。

我聞言不禁有些詫異：「每年都寄？」

「對，你不知道，邊關苦寒，冬天風刮起來跟刀子似的，能刮到衣服裡割人的肉，要不那幫胡蠻子拼了命地想侵佔我們的地盤，每年冬天他們最難熬。」

我皺了眉頭，沒有說話。

裴二叔年少從軍，距今已有七年之久，而我自到裴家，從未見嬸娘給他寄過衣物。

想到這裡，心裡不由得嘆息一聲。

第二年，手頭寬裕一些，我為他縫了件更好更暖和的褻裘，又多做了一套護膝，裡面貼滿了綿密的毛。

第三年，照舊如此。

寄衣服過去的時候，通常也會附帶一封家書——

「太母身體康健，小桃上了私塾，鋪子生意興隆，家中一切安好，二叔勿掛念，盼平安歸家。」

「家中一切安好，太母胃口不錯，唯小桃讀書不用功，鋪子裡的豆花越做越好了，街坊都說有當年裴大伯的手藝，我們如今還賣雞雜湯，十五文一碗，裡面有粉，可以泡餅，冬天吃一碗很暖和，待二叔回來，可好好地嘗一嘗，盼平安歸家。」

「家中一切安好，常帶太母橋邊走動，唯小桃難以管教，私塾逃學，還打了同硯，二叔回來可好好管教，盼平安歸家。」

邊關戰事吃緊，原是沒打算能收到裴二郎的回信的，結果第二年書信寄出後，郵驛送來了他的信。

字跡確是他的字跡，信上隻有一個「好」字。

第三年，還是一個「好」字。

因裴二郎的緣故，我對邊關戰事十分關注，時常通過趙大叔向衙門打聽消息。

第三年，戰事終於結束了，大楚完勝，胡蠻子被驅逐，朝廷在界北關外，又設了殺虎（胡）口。

聖上龍顏大悅，下令犒賞三軍，論功行賞。

那年冬日，我照常買了上好的裘皮布料，做給裴二郎的褻裘還沒縫好，就聽到了邊關士兵返京，特許回家探親的消息。

然後隔了沒幾日，裴二郎就回來了。

他不是一個人回來的，帶了約莫八九個兵將，同樣穿著鎧甲軍靴，騎戰馬良駒，威風凜凜。

自城郊西外門入城，從縣城大街馳騁到獅子巷，一路馬蹄聲響，引人注目，議論紛紛。

晌午，日頭暖和。

獅子巷南街，鋪子裡生意正好，阿香在給人盛豆花，我忙活著端到桌子上。

正將手中兩碗放在外頭街邊的桌上時，忽聽到了街上馬蹄聲，由遠及近。

探頭循聲望去，前方人群紛紛避開，讓出一列人馬。

為首的馬兒懸空前蹄，緩慢停下，男人騎在高高的馬背上，屹立於日光之中，身著玄色鎧甲，甲片锃亮，折著光，晃得人睜不開眼。

待到看清了，那人劍眉斜飛英挺，黑眸銳利細長，薄唇微抿，下頜冷峻，深褐色的眼睛正幽深靜默地看著我。

四目相對，我半晌才回過神來。

裴二郎變化太大了。

三年又半年，他走的時候身上尚有幾分桀驁的少年氣息，如今回來，容貌愈冷，桀驁肅穆之餘平添金戈鐵血之氣，盡是成年男人的鋒銳和深沉。

除此之外，還有多年徵戰殺戮堆起來的凌厲和震懾。

那雙冰似的眼睛，眸子黑沉，隻看一眼便讓人不敢對視，心裡發慌。

他下了馬，八尺的身形，長身玉立，腰間佩劍，朝我走來，腳步低鏘。

我未等他開口，先緊張地喚了一聲：「二，二叔。」

「嗯。」

從前是我聲音輕，他聲音低。

如今反倒變了，我聲音很低，低到我自己都要覺得他可能不會聽到。

可他聽到了，還輕輕地應了一聲。

似乎還輕輕地笑了一聲。

我不確定是不是自己聽錯了，微詫地看他，結果竟真的看到他勾了勾唇角，深沉眼中有隱約而細碎的光。

我確定了，他方才那聲「嗯」，確是含著笑的。

這愈發令我發懵，又愣在原地。

「嫂嫂！這定然是咱們嫂嫂了。」

直到他身後跟來的那幾人，也下了馬，一個個身穿甲衣，五大三粗，走過來欣喜而客套地朝我揖禮。我才再次回過神來，趕忙朝他們還禮——

「各位軍爺不必多禮，折煞民婦了。」

「不不不，嫂嫂才是不必多禮，咱們愧不敢當。」

「嫂嫂當得，若不是您的那封信，咱們幾個還不知道有沒有命來洮州郡吃這碗豆花和雞雜湯呢，將軍一諾千金，我們就真的來了，厚著臉皮登門，還望嫂嫂莫要介懷。」

我被他們的話整得摸不著頭腦，雖不明白究竟是怎麼回事，但聽懂了他們是要來吃豆花和雞雜湯，於是趕忙轉身進了鋪子，邊走邊喊——

「不賣了不賣了，不好意思各位街坊，薛玉改日向你們賠罪，今日我家二叔回來了，還帶了咱們大楚剛剛從邊關廝殺回來的好男兒，煩請大家下次再來吃，今日就不收錢了。」