我救了被逆王迫害的太子。

 

即使身處絕境，他也溫善可親。

 

直到他康復登位後燒S父兄，偏執地將我鎖在深宮，我才明白。

 

他一直是頭披著神仙皮的惡鬼。

 

1

 

我採野菜回家時，幾個村童正在欺負褚墨。

 

「臭瘸子、S殘廢！」

 

他們搶了褚墨的拐杖，把他推到泥地裡拍手嬉笑。

 

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褚墨嘗試爬起來，但尚未痊愈的身子顯然力不從心，隻能狼狽地撐起半個身子。

 

我抄起木棍衝上去嚇唬：「快滾，不然打得你們哭爹喊娘！」

 

「小要飯夜裡在S殘廢身子下才哭爹喊娘呢！」

 

其中一個村童捂嘴造謠。

 

沒想到這樣的汙言穢語會從一個孩子嘴裡說出來，我氣得抡起木棍打下去。

 

發現我動真格，他連聲哎喲著跑了。

 

「三郎，你怎麼出來了？」

 

我丟下棍子去攙褚墨。

 

他笑著說：「天快黑了你還沒回來，擔心你出事所以出來找。」

 

我心中一熱，笑著解釋雨天山裡路滑不慎摔了一跤才耽擱了時辰。褚墨聽完緊張地去拿藥油，非要給我脫襪揉傷。

 

我羞得要縮，被他的大手牢牢箍住足踝，「乖，別動！」

 

「大墉女子的腳不能被外男瞧見。」

 

我咬唇解釋。

 

雖然我隻是個乞丐，不是什麼大家閨秀，但被褚墨這樣捏握著，還是羞到臉熱。

 

「被瞧見了會怎樣？」

 

他指腹微熱，一面溫柔地揉散著淤紅，一面明知故問：「嗯？青青說出來。」

 

我在他的誘導下，臉紅心跳得支吾：「要、要娶她。」

 

說完我就後悔了。

 

我怎麼敢說這種話，褚墨可是太子啊！即便他在這段時日裡和我相處融洽，言行曖昧。

 

可他自始至終都沒有對我講明過身份，一直謊稱自己是商賈，遇上山匪才會重傷墜崖。

 

若不是我曾見過他，興許真會信。

 

但想到他被至親陷害圍剿幾近喪命，也能理解他會這樣謹慎。

 

「我胡說的，你不要放在心上。」

 

想到這些，我連忙給自己的話找補。

 

褚墨俯身靠近，抵在我的耳側嗓音喑啞：「可我放在心上了。」

 

話落，原本摁在足踝上的手寸寸上移。

 

我緊張地揪住衣角不敢呼吸，屋外這時傳來陣李家嬸子的謾罵：「小蹄子，打了我家兒子還敢躲著，快滾出來！」

 

我頭次覺得她聒噪的公鴨嗓有種別樣的魅力，連忙推開褚墨跑出去。

 

但我忘記了，她是個潑婦。

 

她非說我打傷了她的兒子，要賠錢。我起先不肯，指責他兒子小小年紀嘴巴不幹淨。

 

她便拿石頭砸破我的頭，叉著腰說：「臭要飯的，今日不給錢，我就去官府狀告你窩藏男人，指不定他還是個朝廷欽犯！」

 

我臉都嚇白了。

 

要是被宸王知道太子在這裡，他一定會S的。我隻好把攢了很久的錢全掏出來了。

 

「她打你了。」

 

褚墨站在門口，目光晦暗地盯著我額角的傷。

 

我笑著擺手：「不礙事，反正給錢了她不會亂說話，你不要擔心，也不要在意白日裡那些村童的話。」

 

褚墨溫柔地頷首，「童言無忌，村婦粗鄙，我理解的。」

 

可當夜，李家起了場大火。

 

門窗被封S，一家老小逃生無望被困在火海裡。

 

我是被陣陣慘叫聲驚醒的。

 

醒來時，發現褚墨的床上空無一人。

 

2

 

等我到李家，火已經燒得很大，幾乎照亮了天。

 

慘叫也平息了。

 

火被澆滅，濃煙滾滾中，一具具燒到焦黑、四肢猙獰的屍體被抬出來。快經過我面前時，突然被一隻手捂住了眼睛。

 

「小心做噩夢。」

 

是褚墨的聲音。

 

我聞到他衣袖上，有股淡淡的血腥味。

 

回家後借著燭光，我看清他身上沾著泥，衣袖還被燒毀了大半截。

 

他痛心地解釋：「我想去救他們，但火太大了，要是我更早些覺察到就好了。」

 

他自責不已，埋在我的頸窩裡掉眼淚。

 

我安慰了好久，他才躺下睡著。

 

許是這夜對心地善良的他來說實在難熬，他一夜夢囈，發了燒。

 

早上的白粥也是一口沒動。

 

「我想吃桂花糕。」

 

他虛弱地靠在椅子裡，眼眶湿潤地拉著我說，「以前生病，阿娘會做它給我吃。」

 

「村西頭最近來了個賣貨郎，正巧是賣桂花糕的，我去買來！」

 

我起身要去，被他扯了回來。

 

褚墨也不說話，隻是漆眸一瞬不瞬地盯著我很久，久到我要不好意思了，他才笑著問：「青青，你有什麼心願嗎？無論什麼，我能做到的一定幫你完成。」

 

心願嗎？

 

我其實有兩個心願，其中一個是找到失散多年的阿娘。

 

我出生在小鄉村，能識字是因為父親是個秀才郎。可惜他身子不好，在我六歲那年便過世了。

 

阿娘一邊照顧我，一邊給人漿洗衣物過日子。數九寒天裡，十根手指凍得粗紅開裂。

 

這樣過了兩年。

 

某天，阿娘照常帶著我去趕早集。

 

她給我買了根糖葫蘆，溫柔地摸著我的頭叮囑：「青青，等在這裡別亂跑，阿娘把草藥賣了錢就帶你回家。」

 

「嗯！」

 

我乖巧地點頭。

 

可我等到天黑，等到身上發烏發臭，阿娘也沒出現帶我回家。

 

家中的草屋也被地痞霸佔，自此我隻能流落街頭行乞，日日與野狗搶食。

 

再後來，我被官府抓去頂罪處S。

 

我永遠不會忘記麻繩勒住脖子的時候，有多可怕窒息。

 

絕望之際，有衙役跑上來嚷嚷：「住手！太子收復失地凱旋，陛下令天下大赦！」

 

我因為殿下打了勝仗，得救了。

 

從地牢裡走到街上，我在人群中第一次見到褚墨。他身著黑甲，騎在一匹高大的戰馬上，容顏如神廟裡拓印出來的仙人一般。

 

我離他這麼近，又那麼遠。

 

自知雲泥之別，我未曾有過半分妄想，隻是滿心將他的恩情記掛。

 

直到宸王謀逆圍剿褚墨，他重傷墜入深淵。

 

滿京的人都說太子S了。

 

我不信。

 

甘願冒著危險深入陡峭的深山雨林，終於找到奄奄一息，四肢骨斷的褚墨。

 

當時他狼狽地躺在山水泥濘間，衝我哀求：「救救我……」

 

「沒有嗎？」

 

見我發呆，褚墨伸手在我的眼前晃了晃。我回過神看著他，心中生出一股不知好歹來。

 

他這麼溫柔，就算我說胡話他也一定不會計較吧。

 

這麼想著，我鼓足勇氣道：「我、我想嫁給你。」

 

褚墨怔了下。

 

見他沉默不語，我沮喪得訕笑起來想打圓場。

 

他卻答應了，「好，今夜就拜堂。」

 

因為時間太急，喜事辦得潦草又敷衍。

 

沒有親朋好友，隻有我們在破草屋前對著天地，折枝起誓。

 

褚墨認真地說：「我若辜負，萬劫不復。」

 

「不用這樣說。」

 

我捂住他的嘴，「若有朝一日你喜歡上了別人就請放我離開，從此一別兩寬各自安宜。」

 

「我不會的。」

 

他捧著我的臉落下一吻。

 

我不知道，他是不會喜歡上別人，還是不會放我離開。

 

夜中，洞房。

 

我雖知他康復了很多，行走雖不便利但也不礙事了。

 

卻沒想到，他在床笫間的力道與戰場上不相上下。

 

我由起先的生澀，到最後的沉淪，再到求饒，不過三回的工夫。

 

就算我幹慣粗活，體力不差，也架不住次日清晨雙腿抖得厲害。

 

「青青。」

 

我穿戴好衣裳準備去村西買桂花糕，褚墨突然叫住我。

 

他遞給我一枚玉佩，眉眼溫和地說：「家中銀錢也用盡了，你今日上街若是不夠採買，就把他典當了吧。」

 

正想推辭，他已經將玉珏系在我的腰上。

 

我粲然一笑：「我盡早回來，若實在餓就把鍋中白粥熱一熱。」

 

褚墨頷首，臉色卻並不好看，心事重重的樣子。

 

等我走到村西買到桂花糕，轉身瞧見宸王的護衛隊在盤查太子的下落。

 

我心中一緊，想著趕快回去帶褚墨離開，後衣領被驀地抓住。

 

護衛頭子扯落我腰上的玉珏，端倪片刻後，眼中兇光一亮，「太子何在！」

 

3

 

我說：「玉是我上山採藥撿到的。」

 

但護衛秉著寧抓錯不放過的準則，把我逮回府衙。

 

他們對我用盡了酷刑。

 

原來鞭笞是最輕微的刑罰。

 

夾棍、拶指、火烙和壓膝，單拎出來都是人世之殘忍。在地牢的短短數日，我仿佛在無間煉獄過了百年。

 

慶幸的是他們去草屋搜尋，沒找到褚墨。

 

在地牢苟延殘喘的數日後，我重逢了昔日一起在街上行乞的連安。他跟了個師傅，每日會給衙役送飯，便會偷偷給我捎來吃的和傷藥。

 

入春那日，連安帶來個好消息，「宸王敗了，太子已經回朝。」

 

次月，帝崩。

 

褚墨在林相國等老臣的扶持下，終於登位。

 

「能替我送封信嗎？」

 

我託連安給宮裡傳信。

 

即便清楚信到褚墨手裡的可能性很小，但我想試一試。

 

連安碰壁多次。

 

在我沮喪認命時，他興高採烈地告訴我：「成了！」

 

「誰揍你啦？」

 

我注意到他鼻青臉腫的。

 

「小爺莽著呢，別操心。」

 

他撓著頭哈哈大笑：「不過你這差事著實費勁，幸好小爺有手段，往後富貴了記得帶上我吃香的喝辣的呀！」

 

我連連點頭。

 

當夜我被人悄悄接出地牢，安置在一處巍峨的行宮，裡頭處處精致，連宮女都像仙人一樣。

 

仙女們大約頭次見到我這樣的邋遢鬼，不免抱怨：「惡心S了，不知多少年月沒洗澡，水都黑成墨汁了！」

 

「頭發也結塊，不會有虱子吧，我都痒了！」

 

「我可不想今後伺候她。」

 

我在地牢四個月，確實沒洗過澡。

 

正覺難堪，褚墨進門一腳把宮女踹倒在地，冷聲下令：「拖下去打S。」

 

婢女觳觫跪伏著求饒，還是被護衛拖拽了出去，我急忙求情：「三郎，她們沒做壞事，別要人命。」

 

「嚼舌根的奴才罷了。」

 

他絕情開口，好像宮女的命在他眼裡不值一提。

 

數月未見，褪下粗劣麻衣換上帝衣錦袍的褚墨，有股說不出的陰鸷威壓。

 

讓我有些陌生。

 

以前在村裡，他會冒著凍僵的風險去冰湖裡救落水的貓狗。

 

「青青，你受苦了。」

 

褚墨撫著我的臉發怔。

 

見我對他彎唇傻笑，他眼底的冷意終於回暖，埋在我的頸項裡說：「還好你活著。」

 

他的吻細細地落在我的臉上，手寬大而溫熱，沒入衣襟時跟點了火一般讓人燥亂。

 

但這股燥熱在褚墨看到我身上的傷痕時澆熄。

 

他如觸火烙般倒退幾步，面容難受地說：「你好好休息，朕得空再來看你。」

 

說完奪門而逃。

 

我錯愕地揪緊衣領，心中隱隱作痛。

 

之後數日褚墨沒來。

 

行宮裡雖然什麼都不缺，但宮女太監也不和我多說話。

 

隻有我問了，他們再答。

 

惜字如金。

 

褚墨不許我離開行宮。

 

漸漸地，我覺得這裡雖然金碧輝煌、吃穿不愁但沒有鄉野自由煙火。自己像隻關在籠裡的雀鳥，不得自由。

 

在最無聊時，我又見到了連安。

 

他給行宮裡送炭，燻得一身髒汙滿臉疲憊黢黑，但在見到我時高興地喊：「婆娘！」

 

旁側的太監往他膝上猛踢一腳呵斥：「跪下！這是青姑娘，豈容你胡亂攀扯！」

 

連安僵跪在地上，看了眼我的衣裙又看看自己的，慢慢垂下了腦袋。

 

「這是我的恩人！」

 

我把他拉起來，拍掉他褲子上的腳印，高興道：「我派人去府衙找過你，他們說你早就不幹了。」

 

「換活計了。」