第1章

我是鎮遠侯府獨女，集萬千寵愛於一身。

 

五歲那年家中突生變故，娘親紅著眼眶蹲在我身前。

 

「南枝，你幫娘親一個忙，先去莊子上住兩年好不好？」

 

我在父親的嘆息中含淚答應。

 

十年後，我被接回侯府，面對的卻是娘親的嫌棄、指責和貶低。

 

「行事頑劣不堪，文不成武不就，你真是一點也不如姐姐！」

 

素未謀面寄養在家的姐姐輕松地取代了我的一切。

 

後來我放過自己不再追求母愛，離開了家，娘親卻後悔了。

 

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1

 

「小賤人，你還敢跑看我不打S你，還當自己是大小姐呢？」

 

我忍著疼痛和飢餓拼命地往前跑，驚慌失措下與一位身著華服的少女迎面撞上。

 

隨行的丫鬟嚇得小臉慘白，口中驚呼「郡主小心」，連忙護駕將我推開。

 

我跌坐在地上，掌心被地上的石子劃破。

 

身後追著我的婦人們顫顫巍巍向她行禮：「朝陽郡主贖罪，都怪這個小，小丫頭。」

 

我疑惑地抬頭看向為首的少女，她竟是太子所出的朝陽郡主。

 

半年前廢太子復位一事傳得沸沸揚揚，連這個消息閉塞的農莊也有所耳聞。

 

目光掃至她胸前，我的心跳亂了一拍，她的長命鎖怎麼會與娘親特意為我定制的一模一樣？

 

郡主眉頭緊蹙，緊緊盯著我的臉，眼神很是疑惑。

 

「你是何人？」

 

「我是鎮遠侯獨女顧南枝。」

 

她身後的隨從面面相覷。

 

郡主神情一頓，低聲道：「你先起來。」

 

她遞過來的手纖細圓潤，留著水蔥似的指甲。

 

我看了一眼自己沾著泥土和血絲的手，尷尬地胡亂在身上擦拭後，附在她手心借力站了起來。

 

「我會讓人通知鎮遠侯府，這些僕人以下犯上，全部拖下去。」

 

那些時常以打罵欺辱我為樂的僕婦們嘴裡喊著「冤枉」，掙扎無果都被帶了下去。

 

剛來莊子的前兩年，她們待我很是恭敬。可是自從奶娘高燒病故後，侯府遲遲未將我接回去，甚至這些年也不曾有人來看望我。

 

她們便開始變得輕慢，挨餓受凍是常事。

 

我恭敬地謝過郡主，直到她們一行人走遠，還是有些恍惚。

 

十年了，終於可以回家了。

 

2

 

三日後，鎮遠侯府的馬車停在了莊子前。

 

隨行跟來的侍女春桃打量著簡陋的屋子，面帶遲疑地詢問我有什麼需要收拾的。

 

我搖了搖頭，摸著八年後「失而復得」的長命鎖，攥緊袖子裡的包子，最要緊的已經帶了。

 

馬車停了下來，我仰頭望向鎏金的牌匾，先帝親題的【鎮遠侯府】映入眼簾。

 

等候在此的王管家激動地迎上前來：「小姐您可算到了，夫人正在正堂等您。」

 

十年未歸，府裡的一草一木處處透著陌生，不復當年的低調簡樸。

 

正堂裡，一抹熟悉的身影高坐於臺上。

 

我張了張嘴，喉間卻似堵了棉花發不出聲音。

 

與我容貌相似的貴婦人抹了把眼淚，心疼地將我抱入懷中。

 

「南枝，這些年你受苦了。當年形勢所迫，爹娘實在是沒辦法。」

 

一通抱頭痛哭後，我仔細瞧著明顯比記憶中富麗堂皇不少的正堂。

 

娘親看出了我的疑惑，言語中透著得意。

 

「南枝，我們鎮遠侯府如今聖眷正濃，可不是當年那個徒有虛表的空架子。」

 

李嬤嬤附和道：「小姐，夫人如今可是诰命夫人，這半年來走到哪誰不高看一眼？」

 

趕路一天風塵僕僕，我被帶下去洗漱。

 

看著眼前的竹林苑，我心下奇怪。

 

「李嬤嬤，我的院子是海棠苑，您是不是弄錯了？」

 

她訕笑道：「小姐，這麼大的事兒，老奴豈敢弄錯？您有所不知，在您走後，大小姐住進了海棠苑。」

 

「雖她現下不在府內，然而夫人說大小姐前腳走，後腳便佔了她院子難免讓人覺得人走茶涼，心裡不痛快。」

 

見我神色不豫，她意識到說錯話。

 

「小姐，這個竹林苑雖不如海棠苑大，但勝在清幽。」

 

海棠苑在內院正中心，離母親的芙蓉院就幾步路，這個竹林苑都偏到後門了，能不清幽？

 

但是眼下最要緊的不是這個。

 

「大小姐？我竟不知一別十年，我居然還多了個姐姐！」

 

3

 

酉時堂屋內，下朝歸來的父親簡單地和我寒暄後，開始吹噓要不是他當年的明智之舉，侯府豈能有如今鮮花著錦、烈火烹油之盛。

 

三日前的那位朝陽郡主便是李嬤嬤口中的大小姐，海棠苑如今的主人。

 

當年太子因謀反一事，全家被監禁在嶺南。太子心疼女兒，不願她跟著顛沛流離，臨走前將她寄養在我家。

 

父母權衡利弊下，忍痛犧牲我，將我送去鄉下莊子，讓朝陽郡主以我的身份留在侯府。

 

我強忍鼻酸，低頭哽咽道：「那你們半年前怎麼不去接我？」

 

娘親輕點我鼻尖，笑道：「這段時間府裡事務繁忙，哪有這個空闲。昨日娘請了京城有名的女夫子來教你學識，你可得好好學切記不可丟侯府的臉面。」

 

一個月後。

 

女夫子被我氣得臉通紅。

 

「二小姐，你要是不想學就直說，也不必存心氣我。這麼簡單的《詩經》你背不下來就算了，連讀都讀不順！」

 

鄰桌的幾位堂妹們見此捂嘴偷笑。

 

這位女夫子在京城極負盛名，雖有些嚴厲，待人卻不偏頗，這不，幾位堂妹也跟著蹭課想沾光。

 

我起身直視老師，鄭重地承諾：「老師，我自小在鄉下長大，連《千字文》都未曾學過，確實有些吃力，但是我一定會刻苦研讀，不負您的一番教誨。」

 

女夫子愣了下，嘆息一聲便罷了。

 

剛下課母親院裡來人請我，一進院子，便見母親的臉色很是難看。

 

「顧南枝，你這一個月都在學什麼？幾位嬸娘剛才說你連字都不認得，你真是把我的臉都丟盡了！」

 

我有些委屈，強忍心中酸澀倒了杯茶，討好地遞給母親。

 

卻不料茶水濺了幾滴在母親手上，她氣急敗壞地揮手打碎茶杯。

 

「行事頑劣不堪，文不成武不就，你真是一點也不如姐姐！」

 

滾燙的茶水把我的手背燙得通紅，我再也忍不住冷笑道。

 

「你這麼喜歡姐姐怎麼不把她留在侯府？還接我回來幹嘛！」

 

「如果能留住你姐姐，我還……」

 

母親臉上閃過異樣的興奮。

 

「行了，沒事就退下，過些天就是你的及笄宴，好好準備，不許出岔子。」

 

4

 

鎮遠侯府現背靠太子，水漲船高，此次及笄宴賓客如雲。及笄禮正式開始，正賓為國公夫人，一品诰命夫人。

 

贊者是熟人，朝陽公主，她今日一席青色衣裙，頭上隻簡單地戴了個步搖。

 

她替我梳完頭發後，神色有些憐憫，給了我一塊玉佩。

 

「雖替君分憂是你的福分，但本宮體諒你多年受苦，便以這塊玉佩允你一個承諾作為補償。」

 

我抓住玉佩的手松了又緊，緊了又松，到底不敢意氣用事，小心地放入懷中。

 

及笄禮結束後，賓客們在丫鬟的指引下步入聽雨軒用餐。

 

母親正帶著我在命婦中遊走，收獲了一堆閉眼吹的好聽話和值錢的見面禮。

 

突然，一個粗使丫鬟高喊著「夫人，不好了，不好了！」闖了進來。

 

李嬤嬤趕忙呵斥：「住嘴，今兒個可是二小姐大喜的日子，說的什麼诨話，還不退下！」

 

丫鬟反應過來，低著頭就想退出去。

 

可今日來赴宴的賓客們哪舍得放過這撞上門的熱鬧。

 

與我家素來不對付的宣德侯夫人陰陽怪氣道：「慢著！顧夫人，還是讓這個丫鬟把話說個明白，可別耽誤了急事，那我們可擔當不起呀。」

 

母親騎虎難下，無奈嘆息。

 

「你是哪個院裡的丫鬟，發生了何事？」

 

丫鬟害怕得渾身顫抖，支支吾吾道：「回，回夫人話，我是海棠院的三等丫鬟，郡主在裡間換衣裳，寧遠侯府的小世子突然闖，闖了進去。」

 

母親氣得臉色發白身子一歪，險些倒在地上：「這個孽障！」

 

宣德侯隸屬端王陣營，絲毫不忌憚太子，掩嘴一笑：「顧夫人，我們還是過去看看，可別讓朝陽郡主受欺負。」

 

5

 

一行人趕至海棠院時，院落已被團團圍住，寧遠侯府小世子被綁了手腳扔在地上。

 

朝陽郡主被氣狠了，面色陰沉得快要滴出水來，朝母親質問。

 

「顧侯夫人，你是不是應該解釋一下，他一個外男，是如何進入內院闖入我的院落的？」

 

寧遠侯府是母親的娘家，早年間也曾輝煌過，原本出了個一次登科的大表哥，誰承想正值壯年卻不幸病故在任上。

 

僅剩的這個小表哥被舅母寵得不成氣候，科舉年年陪跑，正頭夫人還沒進門，就已有一屋子的鶯鶯燕燕。

 

誰好人家的姑娘願意嫁進這樣的人家？

 

我看了一眼明豔動人的郡主，被突然湧上心頭的聯想嚇了一跳。

 

母親很是羞愧，上前拉住朝陽郡主的手，卻被狠狠甩開。

 

「郡主，今日人多眼雜臣婦御下不嚴看管不力，竟讓這小兔崽子醉酒誤入海棠苑，實在是對不住您。臣婦這就去東宮負荊請罪，要打要罰悉聽尊便。」

 

可是母親到底教養了郡主十年，朝廷最重孝道，也不好真的如此折辱母親。

 

談話間，太子妃帶著東宮的人匆匆趕到，父親也聞訊而來。

 

太子妃臉色很是難看，母親見狀連忙疏散了賓客。

 

郡主委屈地紅著眼眶，被太子妃心疼地揉在懷裡。

 

「本宮聽聞顧小姐從前便住在海棠苑，莫不是寧遠侯府世子與令愛兄妹情深，想來看望許久未見的表妹，卻醉酒人不清醒作出這等蠢事！

 

「來人，拖下去令他下去清醒清醒，等知道該說什麼再帶來問話！」

 

母親著急地想要阻攔，被父親一個眼神給制止住。