「你又不考狀元，反而多開朗些交點知心好友，再懂得些人情世、官場之道，那比什麼都強。」

 

我言聽計從。

 

聽聞棋藝夫子原是陛下近臣，中書舍人。

 

遭斥被貶，才跑來這裡教書。

 

我趁著虛心請教的機會，閃爍其詞探問了他緣由。

好在他並不介懷，手執一顆棋子，苦笑著搖了搖頭：

 

「身為棋子，最忌自視甚高，又想要太多。

 

「能為天子做什麼，才配得到什麼。」

 

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從前，我雲裡霧裡，不甚理解。

 

眼下，卻如一根銀針，鋒利無比，刺進我心口。

 

柳雲霜來勢洶洶，定然不會輕易放過母親，也不會輕易放過我。

 

可若是母親一心隻掛念我，苦求陛下賜婚，為我坐定了這樁婚事。

 

她又能為陛下做什麼呢？

 

她唯一的籌碼，就是這身诰命。

 

可這也是她唯一能自保的東西。

 

就此失了去，後半生她要怎樣過活？

 

若因此再讓柳雲霜登堂入室，又豈非本末倒置？

 

母親看出我的擔憂。

 

卻隻用餘光掃給我一個心安的眼神，便加快了腳步。

 

玉鑾金頂，楠柱擎天。

 

威震凜凜的龍吟自頭頂灌下，我始終緊盯著膝蓋下的青石地面，壓制著呼吸。

 

靜聽父親和外祖父伶牙俐齒，激昂陳詞。

 

以欲加之罪，請撤母親诰命，換封柳雲霜作平妻。

 

直至陛下含怒開了金口：「事已至此，的確荒謬！」

 

腦袋絞痛，四肢發麻。

 

隻任由身體裡湧出來的那股力道推著，我便跪爬著，衝了上去：

 

「懇求陛下開恩，都是臣女的錯，是臣女連累了母親！」

 

我努力睜大眼睛，好讓自己顯得誠然又堅定。

 

可眼中被花白水汽模糊一片，愣是瞧不清御面龍顏。

 

隻聽到自己的聲音，顫得厲害。

 

陛下問我何錯之有。

 

我拼命咬住下唇，幾經吞咽喉頭。

 

驀然撞上母親驚詫的眼底，蘊出那份十六年如一日的惦念。

 

便再無遲疑，放聲嘶喊：

 

「臣女不是侯府嫡女，而是外室柳雲霜之女！

 

「因貪婪尊貴榮耀，虛名假譽，才助紂為虐，欺瞞母親多年，臣女罪該萬S，還請陛下處置！」

 

9

 

這麼做，下場會怎樣，我很清楚。

 

降罪，仗罰，狼狽拖出宮外。

 

就此淪為女學同窗的笑柄，全京城茶餘飯後的談資。

 

再被定南侯府一紙退了婚。

 

與母親期許我的一世明媚向陽，再無瓜葛。

 

可我一點也不後悔。

 

因為隻有這樣，母親才不會被人掣肘拿捏。

 

更不會丟棄她唯一的鎧甲，來保護並不配的我。

 

殿前靜默S寂。

 

我唯一能聽見的，卻隻有胸腔裡搏動的心跳聲。

 

我SS將額頭壓在地面上，好不讓任何人覺察我眼角劃過的淚，細訴得恐懼又膽小，並不是那麼坦然無畏。

 

一副溫暖的懷抱，猛地圈在了我背後。

 

SS將我護住。

 

「傻孩子。」

 

母親的啜泣，響在耳畔，卻沒兩聲，被一串爽朗笑聲阻截。

 

我茫然以為聽錯了，怯懦抬起頭。

 

隻見龍顏大悅：

 

「月瓊啊，這麼多年，你的心血沒白費，這女兒養得是孝順體貼至極啊。

 

「不過……你跟朕的賭約，還是朕贏了。」

 

誰也不曾想到。

 

母親困守宅內十六年，從不與人來往客套，早已被整個京城遺忘。

 

唯一記得她的人，會是陛下。

 

殿內，怠慢了母親又悄摸收了柳雲霜銀錠的內官們，撲通撲通跪了一地。

 

似是恍然都記起來。

 

鎮國公的爵位，那可是柳家三代男丁追隨太祖戰S沙場換來的功勳。

 

陛下與外祖母更是一道在軍中拼S過的結義兄妹。

 

新朝之初，外祖母頂頭而上，交付柳家兵權，替陛下穩住朝綱。

 

陛下為成全外祖母心願，力排眾議，敕封無功未嫁的母親诰命。

 

幾代的情誼，疊深似海。

 

陛下怎會忘記柳家。

 

又怎會忘記他親口承認過的柳家家主。

 

「陛下說的極是，臣女輸了，輸得心服口服。」

 

母親口言自己大錯特錯。

 

可立於我身側的脊背，挺得冷硬筆直。

 

「所以臣女特來懇請陛下，不計前嫌，收回成命。」

 

「你早該如此。」

 

陛下長嘆一聲，痛快允諾。

 

「傳旨，削去衛琅長寧侯爵，擢升柳月瓊為一品鎮國郡主，欽此。」

 

雷霆雨露來得猝不及防。

 

一夕之間，高低榮辱，天翻地覆。

 

無人明白這到底是怎麼回事。

 

父親已撲跪在陛下面前，梗著脖子，據理力爭：「長寧侯府世代忠君，微臣更是兢兢業業十餘年，為陛下效力，眼下就因一介婦人痴口狂言，褫奪微臣爵位，微臣不服，長寧侯府世代忠骨不服！」

 

外祖父與舅父也幫襯求情。

 

無一不是指責母親其心不軌，乃利用先人舊情蒙蔽陛下。

 

言之鑿鑿，幾已將母親攻訐為遺禍江山的妖女，務必問罪。

 

哪能想到。

 

不僅沒能平息聖怒，反而愈演愈烈。?

 

「夠了！」

 

陛下一拍龍案，勃然大怒。

 

走下臺階，一腳踹在父親胸口，憤然唾罵：

 

「從無過錯？世代忠骨？你們長寧侯府的牌匾就早該被朕摘了，若不是當年月瓊自降品階，換取你一個自證革面的機會，朕初登大寶，也不想落一個刻薄暴政的名聲，寒了舊臣們的心，你以為你還能站在朕的面前指責她的不是！」

 

「還有你們。」陛下對準外祖父和舅父又是兩腳。

 

「朕慣著你們，是因為你們姓柳！仗的是鎮國公府的門庭！

 

「既然你們都不服，傳旨，命吏部重新考績，朕倒要看看，你們這些年一步步爬到這個位置，到底有沒有半點枉法舞弊！」

 

10

 

出宮時，我同母親坐著郡主倚仗，自中門而過。

 

而父親和柳雲霜似喪家之犬，被撵趕著，走去最隱蔽的角門。

 

外祖父和舅父不再與他們沆瀣一氣。

 

遠遠觀望著，生怕再被牽連。

 

驟然天降暴雪。

 

母親伸手接著一片冰晶雪花，化開在手心。

 

喟然嘆息，告訴我。

 

也是這樣的皑皑景致，父親與她相識。

 

已是落魄世子。

 

長寧侯府涉嫌黨爭，罔顧國本，全家下獄待斬，是祖父帶著衛家所有族親在牢裡撞牆謝罪，逼迫陛下施以仁義，才換回父親一條命。

 

天光暮沉，母親在柳家門前的風雪地裡，撿到了一身囚衣、傷痕累累的父親。

 

貼心照料的數日，將人救回來。

 

父親睜眼時，看到的卻是面容憔悴的柳雲霜。

 

「她一向聰明，柔弱至極，通曉人情，打著為人好的旗號，袒露自己是多麼可憐，來博取別人的保護欲。這招對女人或有行不通，對男人，卻一試一個準兒。」

 

母親撥弄著腳下已經燒得很旺的炭火。

 

似乎隻有這樣，才能驅散殘留至今的寒意。

 

柳雲霜表明婢女身份，配著欲言又止的苦澀和為難隱忍的啼哭，否認了父親對救命之恩的揣測。

 

卻根深蒂固，在父親心中埋下了厭惡母親的種子。

 

可劫難至此，與母親的這樁婚事，又是他復起的唯一希望。

 

所以，他選擇欺騙。

 

用偽裝的溫柔，矯飾的愛意，與母親雙陸拆白，打馬捶丸。

 

「我都快忘了自己從前是什麼模樣了。」

 

母親解開了臨行前陛下交給她的畫卷。

 

那是她十六年前，叩請陛下時留在宮裡的。

 

畫上，少女明媚向陽，在跑馬場裡歡快靈趣地奔跑著，充滿生機活力。

 

父親的簪花小楷題詞藏頭月瓊二字。

 

與我記憶裡隻圈在佛像前寂寥悲苦的母親，判若兩人。

 

「可惜啊，假的，都是假的。」

 

這話如同一記重拳，擊中我鼻尖，湧上酸楚。

 

可母親話音平靜得毫無起伏。

 

她手指一松，畫卷頃刻墜入火盆。

 

眨眼間，燃起高漲的火舌，刺激人眼底溫熱。

 

很快燃盡後，成了一小撮煙灰，又化開在炭火表面，消失無痕。

 

像極了父親靠著母親開恩獲赦，承襲爵位，並在母親欣喜有孕三月，等著他以十裡紅妝將她迎娶進門。

 

最終卻是等不到的良人歸。

 

是兩手空空，是黃粱一夢。

 

是什麼都沒發生過。

 

無聘無禮，無人無喜，甚至連一句解釋都沒得到。

 

母親獨自一人下了花轎，邁過門檻，便做了長寧侯府的主母。

 

已是父親眼中天大的恩惠。

 

「我糊塗過一陣，以為這穿進來的劇本，終是沒人能扭轉乾坤的，就學了前人的路子，等待抹S，S命折騰自己，連肚裡的孩子也是不要了。」

 

母親說自己不屬於這個這裡。

 

而是被一個系統帶進來的異世人。

 

她說，哪怕有一個人在她生產那日，陪她渡過鬼門關，喚起她的求生意識，她都不會自怨自艾，一心求S。

 

可惜，她的愛人、親人、友人全部背叛。

 

留她一人嘗盡鑽心切骨的產褥之痛，又親手送走了剛出生就夭折的孩子。

 

「那會兒我以為自己魔怔了，明明看著她在我懷裡咽了氣，怎的恍惚間又聽見了哭聲。

 

「等再醒來，看見衛琅板著臉站在床頭，像我欠他祖宗十八代一樣，呵斥我照顧好你，我就什麼都明白了。」

 

沒錯，母親從來沒被蒙在鼓裡。

 

她在抱起我一瞬間就知道。

 

我不是她女兒。

 

「原本，我也是恨你的，可抱著抱著，就舍不下了。」

 

她又提起外祖母。

 

不止皇權之下，她為家人悉心考量，為族人保全謀劃。

 

更是外祖母明知她已不是原來的楊月瓊，還是將更多偏愛給予她傍身，才招致更易立世卻被外祖父私欲撺掇的舅父一直耿耿於懷。

 

「那時我這才懂，你外祖母總念叨的『吾女天賜』四個字是什麼意思。」

 

雪地反射的白光，將她眼裡閃爍的晶瑩，映襯得無比清楚。

 

她緊握住我的手。

 

將我攬入溫暖的大氅裡：

 

「你也是上天賜給我的女兒，所以，不用抱歉，也不用愧疚。

 

「母親還能清醒過來，好端端活了這麼久，都是沾了你的福氣。」

 

11

 

可我覺得，母親說了謊。

 

整整十六年，她活得並不好。

 

不止苦寂，更是磋磨。